Els olis essencials es deriven de plantes que contenen glàndules bàlsam i són extractes vegetals típics. La gent sovint utilitza les paraules extracció o extracció per resumir els mètodes de producció d'olis essencials. Tanmateix, "Extreu" i"Extracció"ells mateixos són dos conceptes diferents.
Extraure vol dir obtenir mitjançant el refinament. La preparació d'ingredients útils (com ara ingredients o sucs) a partir de substàncies mitjançant el tractament amb un dissolvent (com l'etanol), la destil·lació, la deshidratació, sotmesos a pressió o força centrífuga, o altres processos químics o mecànics.
Els mètodes d'extracció d'olis essencials més comuns són: destil·lació, premsat en fred, extracció amb dissolvents, separació d'olis, etc. Les dues primeres són reaccions físiques que utilitzen processos mecànics sense cap additiu artificial. Són els mètodes més utilitzats per extreure olis essencials vegetals purs. Els dos últims es produeixen mitjançant un procés químic conegut com a extracció.
Extracció: processament amb un dissolvent per eliminar substàncies solubles o utilitzant un dissolvent per eliminar completament components no desitjats. L'anomenat dissolvent es refereix a un líquid que pot dissoldre altres substàncies. Es divideix en dissolvents orgànics i dissolvents inorgànics segons la seva composició química.
El procés d'extracció consisteix a utilitzar la diferència de solubilitat o el coeficient de partició d'un compost en dos dissolvents mútuament immiscibles (o lleugerament solubles) per transferir el compost d'un dissolvent a un altre. Finalment, es requereixen extraccions repetides per extreure la majoria dels compostos.