L'extracció de plantes separa els compostos actius específics de les matèries primeres vegetals. Aquests compostos extrets s'apliquen àmpliament a les indústries farmacèutica, alimentària, cosmètica i olis essencials. La selecció de l'equip d'extracció està determinada pel mètode d'extracció adoptat, les propietats de la matèria primera i els requisits del producte final. A continuació es detallen els equips d'extracció de plantes més utilitzats.
1. Maceradors
Els maceradors s'utilitzen per triturar i triturar materials vegetals. El procés de trituració augmenta la superfície específica de les matèries primeres, la qual cosa millora significativament l'eficiència d'extracció. Aquest tipus d'equips inclou models tant manuals com automatitzats, amb exemples típics com batedores comercials i trituradores de materials.
2. Extractors de dissolvents
Els extractors de dissolvents adopten dissolvents de grau-alimentari o industrials, com ara etanol, hexà i aigua purificada. Els dissolvents dissolen completament els ingredients actius a les plantes i separen els compostos objectiu dels residus vegetals sòlids. Els equips auxiliars de suport estan equipats per a diferents requisits de procés:
Evaporadors rotatius: Eliminar els dissolvents residuals després de l'extracció per obtenir extractes de plantes molt concentrats.
Extractors Soxhlet: equips clàssics de laboratori i de producció a petita-escala que realitzen la circulació contínua de dissolvents i l'extracció repetida de mostres de plantes.
Extractors de fluids supercrítics (SFE): Adopteu CO₂ supercrític com a mitjà d'extracció, que és especialment adequat per extreure olis essencials d'alta -puresa i substàncies delicades tèrmicament sensibles.
3. Unitats de destil·lació de vapor
Les unitats de destil·lació de vapor són equips professionals per a l'extracció d'olis essencials vegetals. El vapor penetra materials vegetals per vaporitzar els components de l'oli essencial. Un conjunt complet d'equips consta d'una caldera de vapor, matràs de destil·lació, condensador i embut separador. La caldera genera vapor d'alta-temperatura, el matràs de destil·lació conté matèries primeres vegetals, el condensador refreda el vapor de gas-oli a estat líquid i l'embut de separació finalment recull i separa els destil·lats d'olis essencials.
4. Màquines de premsa en fred
Les màquines de premsa en fred extreuen olis vegetals mitjançant un premsat mecànic físic pur sense escalfar-se a -alta temperatura. Són molt utilitzats per a l'extracció d'oli de llavors, fruites i peles, especialment indicats per a cítrics i olives. Els tipus comuns inclouen premses hidràuliques i premses de cargol.
5. Extractors d'ultrasons
Els extractors d'ultrasons utilitzen ones de vibració ultrasòniques per impactar i agitar les cèl·lules vegetals, que trenquen les estructures de la paret cel·lular i alliberen olis essencials interns i compostos bioactius al dissolvent. Aquest procés d'extracció és eficient i ràpid, i protegeix eficaçment els ingredients actius delicats dels danys.
6. Concentradors de buit
Els concentradors de buit funcionen en un entorn de buit de baixa-pressió per eliminar dissolvents a baixes temperatures. La condició de treball a baixa-temperatura protegeix perfectament els compostos actius-sensibles a la calor i s'utilitzen habitualment per al post-tractament de productes d'extracció líquida i destil·lació.
7. Equips de filtració
Els equips de filtració s'utilitzen principalment per separar els residus sòlids de plantes dels extractes líquids per purificar els productes d'extracció de cru. Les premses de filtre són aplicables a la producció industrial a gran-escala, mentre que els filtres de membrana poden aconseguir una filtració més fina i una puresa del producte més alta.
8. Centrífugues
Les centrifugadores separen els extractes diana dels residus vegetals i eliminen les petites impureses en funció de les diferències de densitat de les substàncies. Les centrífugues d'alta-velocitat s'utilitzen àmpliament per a la purificació d'extractes i suspensions de plantes a causa de la seva alta precisió de separació.
9. Evaporadors rotatius (Rotavap)
Els evaporadors rotatius eliminen els dissolvents residuals a pressió reduïda i condicions de baixa-temperatura, que poden evitar de manera efectiva el deteriorament dels ingredients actius i obtenir extractes nets i d'alta-puresa. Són equips de suport estàndard després dels processos d'extracció i destil·lació amb dissolvents.
10. Liofilitzadors (Liofilitzadors)
Els liofilitzadors aconsegueixen l'eliminació del dissolvent i l'aigua mitjançant la sublimació al buit sense escalfar a -alta temperatura. L'equip primer congela completament els extractes de plantes i després fa que l'aigua interna es sublimi en un entorn de buit, que reté al màxim l'activitat dels compostos sensibles a la calor-.
11. Unitats d'hidrodestil·lació
Les unitats d'hidrodestil·lació comparteixen principis de treball similars amb els equips de destil·lació de vapor, però directament prenen aigua purificada com a mitjà d'extracció. Són l'equip preferit per extreure olis essencials de flors, herbes i llavors de plantes.
12. Extractors d'enzims
Els extractors d'enzims utilitzen enzims biològics específics per degradar les parets cel·lulars de les plantes, alliberant així completament compostos bioactius intracel·lulars. Aquesta tecnologia s'aplica àmpliament en el processament de fruites i verdures, amb aplicacions madures a la indústria alimentària i de begudes.
En general, la selecció d'equips d'extracció de plantes depèn de tres factors bàsics: tipus de material vegetal, ingredients d'extracte objectiu i escala de producció (prova de laboratori, petit pilot o producció industrial en massa).